Пласт був заснований у Львові, доктором Олександром Тисовським у 1911-12 роках. Доктор Тисовський створив Пласт за зразком британського скаутського руху, заснованого лордом Бейден-Пауеллом, але адаптованого до українських умов. Назва Пласт походить від козачої історії. Слово “Пластун” походить від назви, яку козаки давали своїм розвідникам. Мета Пласту — виховання патріотичної молоді, яка буде компетентними, відповідальними та цінними громадянами місцевих, національних та світових спільнот, а також сприяння розвитку лідерських навичок. Через патріотичну орієнтацію Пласт був заборонений в Україні іноземними окупаційними урядами (включаючи німців і радянців) протягом значних частин 20-го століття. Пласт поширився за межі України завдяки українським біженцям у післявоєнній Німеччині в таборах для переміщених осіб, а згодом процвітав у всьому світі (у Сполучених Штатах, Канаді, Великобританії, Франції, Аргентині, Австралії, Німеччині, Польщі та інших країнах).